огонек». Честно говоря, я уже забыл про Стропилина, когда раздался звонок. Не дверной, а телефонный. Наверное, кто-то из друзей по работе решил поздравить с Новым годом. Пребывая в этом благодушном заблуждении, я взял трубку.

— Александр Сергеевич? — спросил незнакомый мужской голос.

— Да, это я! — откликнулся я. — С Новым годом!

— И вас также, — буркнул неизвестный собеседник. — Тут вас кое-кто еще хочет поздравить…

— А-а, ну давайте его сюда…

В трубке был слышен какой-то невнятный бубнеж, а потом послышался дрожащий Кешин голос:

— Саня, это ты?..

— Я!.. Ты куда пропал?.. С Новым годом!

— И тебя, — еле слышно пролепетал он. — Сань, тут понимаешь… Люди одни… Они…

— Какие еще люди? — удивился я. — Ты где?.. Мы тут тебя ждем…

Стропилин что-то невнятно буркнул и в трубке послышался первый голос:

— Короче, Александр Сергеевич, — сказал он. — Приятель ваш у нас… И будет ли он праздновать Новый год с вами или… в менее приятном месте, зависит от вас…

— Я не понял, тебе чё надо, мужик!.. — гаркнул я, и вся наша маленькая компания уставилась на меня. — Ты кто такой вообще⁈

— Приезжайте в известное вам место, — все с той же интонацией, в которой угроза мешалась с вежливостью, проговорил чужак.

— В какое еще место?

— Там где вы встретили вашу нынешнюю пассию. Приезжайте. И чем скорее, тем лучше. И карту захватите!

— Какую еще карту⁈

— Автомобильную, которую вы украли в машине Эсмеральды Робертовны.

— Слушай, мужик, а не пошел бы ты…

И тут в трубке послышался отчаянный, хотя и отдаленный крик Кеши:

— Саня, приезжай!.. Не шутят они, а-а-а!.. Не бейте!..

— Слыхали? — осведомился незнакомец. — Так что если хотите получить вашего дружка невредимым, делайте, что вам говорят! И не вздумайте обращаться в милицию… В лучшем случае они найдут тело и предсмертную записку: «В моей смерти прошу винить Данилова Александра Сергеевича…». Все! Ждем!

В трубке раздались короткие гудки. Я швырнул ее на рычаг, потом наклонился и выдернул штекер из розетки.

— Что случилось? — спросил совершенно трезвый Курбатов.

— Вот что, граждане… — пробормотал я. — Хватит уже Ваньку валять… Устроили тут сабантуй, притворяемся словно ничего не знаем друг о друге… Кончились игрушки!

Гэбэшник посмотрел на женщин, мотнул головой и тех, как ветром сдуло. Подступил ко мне вплотную и повторил:

— Что случилось?

— Звонил какой-то урод… У них Стропилин… Кажется его там бьют, грозят инсценировать самоубийство и перевести стрелки на меня.

— Ого! — восхитился Витек. — Лихо! Видать, приперло… Чего хотят?

— Чтобы я привез на вписку карту.

— Какую еще карту?

— Автомобильную… Я ее взял из бардачка в машине подружки Эдвина.

— Черт! Что ж ты раньше молчал?

— Да, забыл я о ней… Обычная карта, не знал, что она ценность представляет.

— Где она у тебя? Покажи!

— Не помню… В сумке, наверное, до сих пор валяется…

— Неси!

Я кинулся к своей фальшивой «адисасовской» сумке, что висела на крючке в прихожей. Карта, действительно оказалась там. Я выдернул ее из сумки, из-за чего та сорвалась с крючка и шлепнулась на пол. Курбатов был уже тут как тут. Выхватил карту у меня, развернул.

— Интересная штуковина, — пробормотал он. — Эх, на пару часиков раньше бы… Копию бы сняли… Илга Артуровна!

Моя жена пулей выскочила из кухни, где они с Фросей сидели, тихо, как мышки.

— Посмотрите! — распорядился гэбэшник. — Копию снять мы не успеем…

— У меня есть десять минут? — спросила она.

Курбатов посмотрел на меня. Я кивнул. Илга взяла у трудовика карту и ушла в спальню.

— Машину бы мне, — пробормотал я.

— Сейчас! — буркнул Витек и двинулся туда, где у нас остывало мясо по-французски, и согревалась водка, а с экрана пел Кобзон.

Там гэбэшник снова включил телефон, набрал какой-то номер на диске.

— Дежурный?.. Курбатов говорит… Да-да, с Новым годом… Машину по адресу… Ах, видишь уже… Просто — машину, без группы… Поставить у ворот, оставив ключ в замке зажигания и ждать дальнейших указаний… Все. Жду!

Он положил трубку и обратился ко мне:

— Слушай, Саня, внимательно… Сядешь за руль. Машину оставишь за квартал до нужного тебе дома. Дальше действуй сам… Я тоже поеду в том же направлении, но не вместе с тобой и не сразу. Постараюсь подобраться к этой вписке как можно ближе. Нельзя их спугнуть. Очень рассчитываю на твою выдержку. Отдавай карту, забирай Стропилина и дуйте оттуда. По крайней мере — попытайтесь уйти. Ну и, разумеется, постарайся запомнить все, что ты там увидишь, услышишь, почувствуешь или заподозришь. Сдается мне, что дело не только в карте, но и в тебе. Карту они могли бы попытаться выкрасть.

Вошла Илга. Протянула карту.

— Все в порядке, Виктор Сергеевич, — сказала она. — Если вы мне достанете точно такую же, я нанесу на нее все обозначения.

— Спасибо, Илга Артуровна, — откликнулся тот. — Обязательно — достану!

Я взял карту и пошел в прихожую одеваться. Илга двинулась было за мною следом, но Курбатов ее придержал. Из кухни вышла Ефросинья, молча проводила меня взглядом. Теперь в ней не было ни следа бабьей дури. Наконец-то, я увидел сотрудницу Витька такой, какой она есть на самом деле. Одевшись и обувшись, я вышел в подъезд, спустился по лестнице, вышел во двор. Сразу увидел за воротами силуэт обыкновенных «Жигулей». Ну да, а что я хотел? «Мерс»?

Дверца оказалась открытой, а рядом — никого. Ключи торчали в замке зажигания. Четко работает Кэй Джи Би. Может, они и ствол оставили в бардачке? Я открыл — пусто. Ну, я в общем, и не надеялся. Зачем им пальба с мало предсказуемым результатом? Захлопнул дверцу, завел машину. Поехал. В новогоднюю ночь улицы были пусты, и я гнал, не слишком заботясь о соблюдении правил. Риск, конечно, был. Нарвусь на ГАИ, а у меня ни прав, ни документов на машину. Да я еще и вдетый по случаю праздника. Начну на КГБ ссылаться, на смех поднимут и в обезьянник засунут до выяснения.

Повезло. Гаишники тоже люди, им тоже хочется Новый год праздновать. За квартал до дома, где находилась вписка, я остановился и выбрался из машины. Дальше пошел пешочком, засунув руки в